原田和典のBloggin' BLUE NOTE TOKYO

黄金の顔合わせが、ついに日本上陸！　チャカ・カーンとインコグニートのコラボレーションです。

ライヴはインコグニートのリーダー、ブルーイのMCから始まりました。「日本で演奏するのはいつもハッピーだけど、今日はもっとハッピーなんだ」。やがてインコグニートによるパフォーマンスが始まります。ブルーイはステージ下手（しもて）に陣取ります。ギタリストは彼を入れて3人。ヴォーカリストは4人、ホーン・セクションは3人います。曲目は「Masterjam」。フル装備による分厚いサウンドが、超満員のブルーノート東京に響き渡る・・・と思いきや、リフレインのところでさらに音の厚みが増しました。そうです、チャカ・カーンが歌いながら、客席を通ってステージにあがったのです。なんという貫禄、なんという迫力でしょう。

続いては「Ain't Nobody」。この2月に来日したピーボ・ブライソンの得意曲でもありますが、チャカの解釈もまた絶品です。それぞれが大変な実力を持っているインコグニートのヴォーカル陣も、ここではチャカのバック・コーラスを務めます。シンガー4人のハイテンションなコーラスを、さらに突き破るかのようにチャカの高音ロング・トーンが炸裂します。「次はアレサ・フランクリンの曲よ」という説明の後に飛び出したのは「Until You Come Back To Me」。ソウル・ミュージック・ファン垂涎の定番が、今、目の前で"チャカ節"にリメイクされていきます。

中盤ではインコグニートが最新作『Amplified Soul』からのナンバーを立て続けに披露。どのシンガーも、気合の入りようがひしひしと伝わってくるパフォーマンスでした。ジョイント・ツアーを通じてチャカのオーラにインスピレーションを受けてきたのはもちろん、「チャカが自分の歌を楽屋で聴いているかもしれない」という緊張感もプラスに作用しているのでしょう。リズム・カッティングの達人というイメージの強いブルーイが、珍しく「I Couldn't Love You More」でギター・ソロを聴かせたのも当夜のハイライトのひとつでした。

「10代の頃、ルーファス＆チャカ・カーンのレコードを買った。レコード・プレイヤーもないのにね。プレイヤーを手に入れるまで2週間、ずっとジャケットを見ていた。なんてゴージャスなヤング・レディなんだと思ったよ。そのチャカと一緒のステージに立てるなんて。この公演は私だけではなく、インコグニート全員にとっても夢の実現なんだ」と語るブルーイ。これはまた、ここに集まったオーディエンス全員の夢がかなった時間でもあったはずです。このプレミアム公演は本日まで！
(原田 2015 3.3）